Limbische System – Verbindung zur psychologischen Gesundheit

Obwohl es volumenmäßig nur einen kleinen Teil des Gehirns darstellt, erfüllt das limbische System einige der grundlegendsten, lebenserhaltendsten und bedeutungsvollsten Funktionen aller Gehirnstrukturen. 

Das Wort limbisch kommt vom lateinischen Wort limbus und bedeutet „Grenze“. Das liegt daran, dass das limbische System eine gekrümmte Grenze um die subkortikalen Teile des Gehirns bildet, die als Großhirnrinde und Zwischenhirn bezeichnet werden.

Haben Sie sich jemals gefragt, welcher Teil des Gehirns Emotionen steuert? Während das gesamte zentrale Nervensystem dabei hilft, unsere Emotionen zu kontrollieren, haben, wie Sie erfahren werden, Aktivitäten im limbischen System und im autonomen Nervensystem einen besonderen Einfluss auf unsere emotionale Gesundheit. 

Das gesamte limbische System – einschließlich Unterabschnitten wie Hippocampus, Hypothalamus und Amygdala – hilft bei der Steuerung zahlreicher emotionaler, freiwilliger, endokriner und viszeraler Reaktionen auf unsere Umgebung, die wir alle täglich erleben.

Was ist das limbische System?

Von allen Bereichen des Gehirns gilt das limbische System aus evolutionärer Sicht als einer der ältesten und primitivsten, da er sich vor vielen Hunderttausenden von Jahren gebildet hat. Tatsächlich finden sich ähnliche Systeme auch bei den meisten anderen Tieren, sogar bei Reptilien. In der Vergangenheit wurde das limbische System manchmal sogar als „Paläo-Mamma-Gehirn“ bezeichnet.

Obwohl das limbische System auf komplexe Weise mit anderen Bereichen des Gehirns zusammenarbeitet und daher weit mehr als nur eine Rolle spielt, wäre das Wort, das am besten beschreibt, was das limbische System steuert, „Emotionen“. Zweitens hilft uns ein Teil des limbischen Systems namens Hippocampus dabei, Erinnerungen zu bilden und zu behalten , was für Lernen und Entwicklung sehr wichtig ist.

Während unseres gesamten Lebens spielen das limbische System und der Hippocampus eine entscheidende Rolle bei der Steuerung emotionaler Verhaltensweisen. Es mag übertrieben sein zu behaupten, dass unsere Emotionen ausschließlich durch das limbische System bestimmt werden, aber es hat zweifellos einen erheblichen Einfluss.

Dieses System hilft uns, uns an vergangene sowohl angenehme als auch traumatische Erlebnisse zu erinnern, Bedrohungen in unserer Umgebung zu erkennen und Entscheidungen basierend auf vergangenen Erfahrungen zu treffen. Es beeinflusst auch, wie wir aufgrund vorheriger Erfahrungen handeln, und prägt unsere sensorischen Vorlieben und Abneigungen.

Funktion des Limbischen Systems

Das limbische System befindet sich auf dem Hirnstamm, von dem man annimmt, dass er einer der ersten Teile des Gehirns ist, der sich entwickelt, auf Reize reagiert und der grundlegendste Teil der Lebenserhaltung ist. Es befindet sich auf beiden Seiten des Thalamus und unterhalb des Großhirns.

Unter Neurowissenschaftlern besteht kein völliger Konsens darüber, welche Strukturen des Gehirns technisch gesehen Teil des limbischen Systems sind, da es aufgrund der großen neuronalen Überlappung sehr schwierig ist, kortikale Bereiche genau zu klassifizieren. 

Allerdings gehen die meisten davon aus, dass das limbische System aus kortikalen Regionen (Strukturen) besteht, darunter:

• Hippocampus: Im Allgemeinen mit Gedächtnis und Konzentration verbunden, hilft aber auch bei der motorischen Kontrolle (oft durch Ausprobieren erlernt)
• Amygdala: verbunden mit Angst und ängstlichen Emotionen
• Hypothalamus: Hauptverantwortlich für die Regulierung von Hormonen und die Aufrechterhaltung der „Homöostase“ (mehr dazu weiter unten)
• Septumkerne: verbunden mit Freude und Lernen durch Belohnung und/oder Verstärkung
• Cingulärer Cortex: ist an vielen Aspekten des Gedächtnisses und der Emotionen beteiligt
• Gyrus parahippocampus: Hilft auch beim Gedächtnis
• Säugetierkörper: verbunden mit der Amygdala und dem Hippocampus
• Fornix: verbindet andere Teile des Gehirns, einschließlich Hippocampus und Brustkörperchen

Wie Sie sehen, ist das limbische System eine hart arbeitende Region des Gehirns. Zu den spezifischen Funktionen des limbischen Systems gehören:

• Emotionen wie Wut und Angst kontrollieren
• Regulierung von Essen, Hunger und Durst
• Auf Schmerz und Vergnügen reagieren
• Kontrolliert die Funktion des autonomen Nervensystems, einschließlich Puls, Blutdruck, Atmung und Erregung
• Sexuelle Befriedigung spüren
• Aggressives oder gewalttätiges Verhalten kontrollieren
• Reagieren auf sensorische Informationen, insbesondere auf den Geruchssinn

Der Hippocampus ist Teil des gesamten limbischen Systems, aber er hilft zu verstehen, wie er zum Gedächtnis und zum Lernen beiträgt. Zu den Funktionen des Hippocampus gehören:

• Bildung von Kurzzeit- und Langzeitgedächtnissen durch Konsolidierung von Informationen
• Erlernen neuer Fähigkeiten durch Belohnung, Bestrafung, Verstärkung und Misserfolg
• Erkennen von Bekanntem und Neuem
• Navigation oder Orientierungssinn
• Raumgedächtnis
• Beteiligt an der Geruchsbildung (Riechen) und der Verknüpfung von Gerüchen mit spezifischen Erinnerungen

Störungen des Limbischen Systems

Da Teilbereiche des limbischen Systems letztendlich wichtige Aspekte unserer bewussten und unbewussten Muster regulieren – einschließlich unserer Emotionen, Wahrnehmungen, Beziehungen, Verhaltensweisen und motorischen Kontrolle – ist es leicht zu erkennen, warum eine Schädigung dieser Region ernsthafte Probleme verursachen kann.

Zu den Störungen oder Verhaltensweisen, die mit einer Dysfunktion des limbischen Systems oder manchmal einer Schädigung des limbischen Systems aufgrund traumatischer Verletzungen oder Alterung zusammenhängen, gehören:

• Enthemmtes Verhalten: Dies bedeutet, dass jemand das Risiko von Verhaltensweisen nicht berücksichtigt und gesellschaftliche Konventionen/Regeln ignoriert.
• Erhöhte Wut und Gewalt: Dies wird häufig mit einer Schädigung der Amygdala in Verbindung gebracht.
• Übererregung: Eine Schädigung der Amygdala oder einer Schädigung von Teilen des Gehirns, die mit der Amygdala verbunden sind, kann zu erhöhter Angst und Unruhe führen. Angststörungen werden manchmal mit Medikamenten behandelt, die auf Bereiche der Amygdala abzielen, um angstbasierte Emotionen zu verringern.
• Hypoarousal: Dies kann zu geringer Energie oder mangelndem Antrieb und Motivation führen.
• Hyperoralität/Klüver-Bucy-Syndrom:  Dies ist durch eine Schädigung der Amygdala gekennzeichnet, die zu einem gesteigerten Lusttrieb, Hypersexualität, enthemmtem Verhalten und dem Einführen unangemessener Gegenstände in den Mund führen kann.
• Appetitstörung: Destruktive Verhaltensweisen im Zusammenhang mit Hyperoralität oder Thalamus-Dysfunktion können übermäßiges Essen, Essattacken oder emotionales Essen umfassen .
• Probleme bei der Bildung von Erinnerungen: Eine Schädigung des Hippocampus kann zu einem Verlust des Kurzzeit- oder Langzeitgedächtnisses führen. Das Lernen wird durch eine Schädigung des Hippocampus oft stark beeinträchtigt, da es vom Gedächtnis abhängt. Jemand mit der Erkrankung anterograde Amnesie verliert die Fähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden und zu behalten. Interessanterweise kann jemand manchmal an älteren/Langzeiterinnerungen festhalten, verliert aber die Fähigkeit, neue Kurzzeiterinnerungen zu bilden.
• Kognitive Störungen wie  die Alzheimer-Krankheit: Untersuchungen zeigen, dass Menschen mit Alzheimer und Gedächtnisverlust in der Regel eine Schädigung des Hippocampus erlitten haben. Dies führt nicht nur zu Gedächtnisverlust, sondern auch zu Orientierungslosigkeit und Stimmungsschwankungen. Der Hippocampus kann unter anderem durch Schäden durch freie Radikale / oxidativen Stress, Sauerstoffmangel (Hypoxie), Schlaganfälle oder Krampfanfälle/Epilepsie geschädigt werden.

Emotionale und psychologische Verbindung

Wie Sie wahrscheinlich schon bemerkt haben, spielt das limbische System eine wichtige Rolle bei der Entstehung unterschiedlicher Emotionen und Gefühle. Eine wichtige Art und Weise, wie das limbische System die emotionale Gesundheit beeinflusst, besteht darin, sensorische Eingaben aus der Umgebung zum Hypothalamus und dann vom Hypothalamus zu anderen Körperteilen zu übertragen.

Der Hypothalamus fungiert als „Regulator“ der Hormonkontrolle, hilft dem Körper, die Homöostase aufrechtzuerhalten und Signale an die Hypophyse/Schilddrüse/Nebenniere zu senden. Es empfängt Informationen von vielen Körperteilen, darunter dem Herzen, dem Vagusnerv, dem Darm / Verdauungssystem und der Haut.

Aufgrund der Funktionen des Hypothalamus hat das limbische System die direkte Kontrolle über Ihre „Stressreaktion“ und diese Schlüsselfunktionen:

• Pulsschlag
• Blutdruck
• Atmung
• Erinnerung
• Stresslevel
• Hormonhaushalt
• Stimmungen

Interaktionen zwischen dem Hypothalamus und dem Rest des limbischen Systems sind für die Steuerung des autonomen Nervensystems verantwortlich – einschließlich des sympathischen Nervensystems (SNS) und des parasympathischen Nervensystems (PNS). Mit anderen Worten: SNS und PNS steuern unsere „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion. Störungen wie generalisierte Angstzustände, soziale Ängste, Phobien, bipolare Störungen und sogar Süchte und Depressionen sind mit Übererregung, einem hohen Maß an Angst/Furcht und Funktionsstörungen der Kampf-Flucht-Reaktion verbunden.

Angst und hoher Stress (einschließlich erhöhter Cortisolspiegel) wirken sich auch auf das Entzündungsniveau, die Verdauung und die Darmgesundheit , die Herz-Kreislauf-Funktionen, Ihr Immunsystem und das Fortpflanzungssystem aus – und tragen manchmal zu Erkrankungen wie Diabetes, Schlaflosigkeit , Bluthochdruck, höhere Anfälligkeit für Infektionen und Unfruchtbarkeit.

Ätherische Öle und das limbische System

Das limbische System sammelt Informationen aus der Umgebung durch sensorische Informationen. Wie Sie schon oft selbst erfahren haben, können Ihre Sinne Ihren emotionalen Zustand schnell verändern. Beispielsweise kann ein genussvolles Essen Trost spenden und sehr laute Geräusche können Ängste hervorrufen.

Haben Sie sich jemals gefragt, warum bestimmte Gerüche so lebhafte Erinnerungen und sogar körperliche Gefühle hervorrufen? Unser Geruchssinn ist im Vergleich zu unseren anderen Sinnen (wie Geschmack, Sehen und Hören) einzigartig, da er Teile des Gehirns umgeht, die andere Arten von Sinnesinformationen oft nicht können. Aus diesem Grund können Gerüche aufgrund von Erinnerungen oft unmittelbare und starke emotionale Reaktionen hervorrufen. Gerüche können uns innerhalb von Millisekunden zu vergangenen Ereignissen zurückführen und uns basierend auf vergangenen Ereignissen ein bestimmtes Gefühl vermitteln, unabhängig davon, ob wir erkennen, warum wir uns plötzlich so fühlen oder nicht.

Ätherische Öle können beispielsweise dramatische Auswirkungen auf die limbische Funktion und Ihr Wohlbefinden haben. Dies ist so, weil die starken Duftstoffe, die sie enthalten und die sich in flüchtigen Molekülen befinden, die in Ihren Blutkreislauf gelangen können, sehr schnell direkt durch die Blut-Hirn-Schranke wandern.

• Wie Sie sich erinnern, ist der Hippocampus am Geruchssinn (Riechen) beteiligt. Wie genau? In ätherischen Ölen enthaltene aromatische Moleküle interagieren mit Sensoren in Ihrer Nasenhöhle, Lunge, Poren und mehr. Untersuchungen zeigen, dass der Riechkolben Informationen in den ventralen Teil des Hippocampus projiziert und der Hippocampus Axone zum Hauptriechkolben (einschließlich des vorderen Riechkerns und des primären Riechkortex) sendet.  So werden Erinnerungen und Gerüche miteinander verknüpft.
• Sobald die Sensoren aktiviert sind, senden sie starke emotionale Signale basierend auf Gerüchen aus, die von Ihrem limbischen System (Hippocampus) ausgehen und sich über den Rest Ihres Körpers bis hin zu Orten wie Ihrem Herzen und dem Verdauungstrakt ausbreiten.
• Da ätherische Öle das Gedächtnis beeinflussen, den Hormonspiegel ausgleichen und insgesamt gesunde Funktionen des limbischen Systems unterstützen können, zeigen zahlreiche neue wissenschaftliche Erkenntnisse , dass das Inhalieren ätherischer Öle eine der schnellsten Möglichkeiten sein kann, physiologische oder psychologische Vorteile zu erzielen. Dazu gehört die Verringerung von Angstzuständen, Wut oder sogar Müdigkeit.

So halten Sie das limbische System gesund

Um die Homöostase aufrechtzuerhalten und sich gut zu fühlen, besteht das Ziel darin, die Aktivitäten des parasympathischen und sympathischen Nervensystems auszugleichen. Eine zu starke Aktivierung des einen führt zu großer Angst, eine zu starke Aktivierung des anderen führt jedoch zu geringer Motivation und Symptomen wie Müdigkeit.

Hier sind Möglichkeiten, wie Sie dazu beitragen können, dass Ihr limbisches System reibungslos funktioniert:

1. Verwenden Sie beruhigende oder belebende ätherische Öle

Bei der Anwendung in der Aromatherapie (Inhalation) gibt es Hinweise darauf, dass ätherische Öle in den Blutkreislauf aufgenommen werden und dann den Hippocampus aktivieren. Dies liegt vor allem an der Menge an Blutgefäßen in der Lunge, die die Öle aufnehmen und sie dann durch den Körper, einschließlich des Gehirns, zirkulieren lassen.

Die Verwendung eines Diffusors kann Ihnen helfen, die wohltuende Wirkung ätherischer Öle zu erleben, oder Sie können sie direkt aus der Flasche oder einem Wattestäbchen inhalieren. Sie können Lavendel versprühen, um Stress abzubauen, Melaleuca, um die Luft zu reinigen, wilde Orange, um Ihre allgemeine Stimmung zu verbessern, Weihrauch für spirituelle Erleuchtung und ätherisches Pfefferminzöl, um Konzentration und Energie zu verbessern.

2. Üben Sie tiefes Atmen

Durch tiefe Atemübungen in Verbindung mit gezielter Muskelentspannung werden die Schaltkreise des PNS aktiviert und für den zukünftigen Einsatz gestärkt. Entspannendes/tiefes Atmen beruhigt auch das Kampf-oder-Flucht-SNS, da entspannte Muskeln eine Rückmeldung an die Alarmzentralen im Gehirn senden , dass keine Bedrohung vorliegt.

Eine einfache Möglichkeit, tiefes Atmen zu üben, besteht darin, sich auf den Rücken zu legen und langsam und gleichmäßig aus dem Zwerchfell zu atmen (in der Nähe Ihres Bauches, nicht aus der Brust). Sie können auch versuchen, vier Sekunden lang einzuatmen, den Atem sieben Sekunden lang anzuhalten und acht Sekunden lang langsam auszuatmen. Wiederholen Sie dies fünf bis zehn Minuten lang.

3. Versuchen Sie es mit Visualisierungen oder geführten Bildern

Visuelle Reize haben einen wichtigen Einfluss auf die emotionale Gesundheit, Sozialisation und das Wohlbefinden. Sie können sogar zur Linderung von Angststörungen oder Autismus-Symptomen eingesetzt werden.

Denken Sie zum Üben im Detail an einen Ort, an dem Sie sich glücklich und entspannt fühlen (z. B. einen Urlaub, einen Aufenthalt in der Natur oder Zeit mit der Familie). Stellen Sie sich vor oder spüren Sie, dass die Erfahrung tief in Ihren Geist und Körper eindringt, Ihre Muskeln entspannt bleiben und positive Emotionen, Empfindungen und Gedanken der Erfahrung absorbieren.

4. Bewegung / Sport

Sport hilft, Stress zu kontrollieren, Hormone (wie Cortisol) auszugleichen, die Immunfunktion zu stärken und Entzündungen zu reduzieren. Dies geschieht unter anderem dadurch, dass Sie Ihr autonomes Nervensystem bzw. Ihre Kampf-Flucht-Reaktion trainieren, um nach Stress-/Erregungsphasen schneller zur Normalität zurückzukehren.

5. Machen Sie es sich zur Gewohnheit, aufmerksam, still und still zu sein

Um dies zu erreichen, können Sie eine geführte Meditation oder ein regelmäßiges Heilungsgebet ausprobieren. Diese können Ihnen dabei helfen, Dankbarkeit zu kultivieren, Stress abzubauen, sich stärker mit anderen verbunden zu fühlen, achtsamer/bewusster für die guten Dinge in Ihrem Leben zu werden und Gefühle von Mitgefühl, Freundlichkeit und Wohlbefinden zu steigern.

Interessante Fakten

Die Funktionen, für die verschiedene Regionen des Gehirns verantwortlich sind, werden seit der Zeit von Aristoteles vor Tausenden von Jahren diskutiert. Seitdem hat die Neurowissenschaft große Fortschritte gemacht, insbesondere dank bildgebender Untersuchungen wie MRTs, und es ist mittlerweile allgemein anerkannt, dass der präfrontale Kortex, die Amygdala, der anteriore cinguläre Kortex, der Hippocampus und die Insula an der Steuerung der meisten emotionalen Prozesse des Menschen beteiligt sind.

Heutzutage ist es ein Hauptschwerpunkt in der Psychologie, Therapie und neurowissenschaftlichen Forschung, Menschen, die mit Angstzuständen oder Depressionen zu kämpfen haben, beizubringen, bewusst zu lernen, ihr autonomes Nervensystem zu beruhigen.

In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler verstanden, dass sich unser Gehirn während unseres gesamten Lebens ständig an unsere Umgebung anpasst. Die Fähigkeit des Gehirns zu lernen – und sich je nach Umgebung zu verändern – wird Neuroplastizität genannt . Wenn wir sie zu unserem Vorteil nutzen, werden wir glücklicher und wissensreicher.

Das limbische System ist bei den meisten Tieren für die Steuerung des „Vermeidungs“- versus „Annäherungs“-Verhaltens verantwortlich – mit anderen Worten: Lustgefühle versus Angst-/Schmerzgefühle. Annäherung und Vermeidung sind genau das, was uns am Leben erhält und unser Überleben sichert. Deshalb gilt das limbische System als so „primitiv“ und kommt bei allen Arten vor.

Aufgrund der Schnelligkeit des limbischen Systems kann Ihr Gehirn etwas als gefährlich registrieren (z. B. ein an Ihnen vorbeirasendes Auto) und Sie dazu veranlassen, dem Weg auszuweichen/aus dem Weg zu gehen, BEVOR Sie überhaupt bewusst wissen, was passiert ist, oder Zeit zum Nachdenken haben es ist vorbei.

Wenn Sie auf etwas Bedrohliches stoßen, vergleicht Ihr Hippocampus das Bild sofort mit seiner gespeicherten Gefahrenliste. Der Hippocampus kommuniziert dann mit Ihrer Amygdala, indem er Alarme mit hoher Priorität sendet (weshalb die Amygdala oft als Ihre „Alarmglocke“ bezeichnet wird), die die Aktionen Ihres Kampf-oder-Flucht-/Hormonsystems beschleunigen.

Das Gehirn erkennt negative Informationen normalerweise schneller als positive Informationen, um der Sicherung des Überlebens Priorität einzuräumen. Dies wird oft als unsere „Negativitätsneigung“ bezeichnet und erklärt, warum es oft einfacher ist, sich an schlechte Ereignisse zu erinnern als an positive. Aufgrund dieser Tendenz können manche Menschen leicht übermäßig ängstlich oder deprimiert werden, wenn sie sich nicht darin üben, sich auf das Gute in ihrem Leben zu konzentrieren oder beruhigende Aktivitäten und Dankbarkeit zu üben.

Abschließende Gedanken

• Das limbische System ist eine Verbindung vieler Gehirnstrukturen, die neben Gedächtnis, Lernen, Motivation und Körperfunktionen wie Appetit und Sexualtrieb auch bei der Kontrolle von Emotionen helfen.
• Zu den Unterteilen des limbischen Systems gehören der Hippocampus, die Amygdala und der Hypothalamus.
• Einer der bemerkenswertesten Bereiche, auf die ätherische Öle Einfluss haben, sind Ihre Emotionen, die dank der Aktivierung Ihres limbischen Systems/Hippocampus an Erinnerungen gebunden sind. Zu den ätherischen Ölen, die Ihre Stimmung, Energie und Konzentration verbessern können, gehören Pfefferminze, Lavendel, Orange und Weihrauch.
• Um Ihr limbisches System gesund zu halten, verwenden Sie beruhigende oder erhebende ätherische Öle, üben Sie tiefes Atmen, versuchen Sie es mit Visualisierungen oder geführten Bildern, machen Sie Übungen und probieren Sie Dinge wie geführte Meditation und Heilungsgebete aus, um es sich zur Gewohnheit zu machen, achtsam, still und still zu sein.